「ぼうけんのしょがきえる」の悲劇！　ファミコンカセット「保存データ」消失の真相とは

「内蔵電池の寿命」よりも大きな原因があった

　1980年代に流行したファミコンには、当初「セーブ」という概念がありませんでした。しかしゲーム規模の拡大に合わせ『ドラゴンクエスト』の「ふっかつの呪文」で有名な、パスワードを自分でメモする方式が一般化し、その後ついにゲームカセットの内部にデータを保存できるようになりました。これを「バッテリーバックアップ」と呼びました。

　カセットに入っているさまざまなデータは、一度ファミコン本体のRAM（ラム）と呼ばれる場所に読み込まれ、CPUという装置がそこからデータを取り出してゲームを表現します。RAMはパソコンで言うメモリです。ここにはプレイヤーのデータも入っています。スコア、何面までクリアしたか、経験値はいくつか……などなど全部です。しかしRAMはあくまでも一時的な置き場なので、電源を切ると中身が消えてしまいます。

　そこでこのRAMから、「プレイヤーの遊んだデータを抜き出して保存できないか？」ということで生まれたのが「電池をカセットに搭載して、電源が切れないようにしたRAM」なのです。バッテリー（電池）を積んでデータをバックアップする（控えておく）から「バッテリーバックアップ」というわけです。今は電源不要のRAMもありますが、当時はこれが技術面・コスト面で最良の選択でした。

　さてこのバッテリーバックアップですが、当時をご存じの方は経験があるでしょう……よくデータが消えるのです！　これは「電池切れ」が原因だと言われることが多いのですが、実はそれは小さな問題です。電池は何年も保ちます。主原因は、ファミコンの仕様とゲーム開発側の安全対策というべきでしょう。

　動いているファミコンは常に通電しています。CPUがデータを保存する時もそうです。ところが電源を切った瞬間、電気ノイズが流れてCPUが保存データの一部を書き換えてしまうことがあるのです。これは、ファミコンがバッテリーバックアップを前提とした設計になっていないからでした。

　ただし、リセットボタンを押している間はCPUが動作を停止します。そのため、バッテリーバックアップを備えたゲームでは「リセットボタンを押しながら電源を切るように」と警告されていたのです。なお、次第に新型のRAMが搭載され、データを書き込みたい時だけ書き込むことが可能になりました。例えば『ドラゴンクエストIII』（1988、エニックス）にはそのRAMが積まれた「後期型」と呼ばれるカセットがあり、初期型よりデータは消えにくいそうです。