『グランツーリスモ』生みの親・山内一典が明かす、「GTアカデミー」誕生秘話と映画制作の裏話

ゲームプレイヤーから本物のプロレーサーへ…「GTアカデミー」誕生秘話

　2023年9月15日（金）より公開となる映画『グランツーリスモ』。作品のベースとなっているのは、1997年にPlayStation用ゲームソフトとして発売され、現在までシリーズを重ねているリアルドライビングシミュレーター「グランツーリスモ」シリーズです。

　いわゆるゲームからの映画化となれば、通常であればゲーム内で描かれる物語をもとに実写映像やアニメーションとして再構築されたものを想像するでしょう。しかし、本作はゲーム業界に大きな影響を与えた「グランツーリスモ」シリーズのドライビングシミュレーターとしての完成度の高さから派生した、とある事象をもとにした「事実に基づいた物語」を描いています。

「グランツーリスモ」シリーズのゲーム内で運転できる自動車は、実車から徹底的にデータを集め、車輌によって異なる自動車の挙動や操縦性の違いまで徹底再現されています。またゲーム内に登場する実在するレース用のサーキットに関しても路面の状況や起伏などに至っても実際のコースと遜色のない作り込みがなされています。

　そういう意味では、「グランツーリスモ」シリーズは実際に自動車を運転して味わうことになる物理的な身体への負荷以外は、リアルな自動車の運転体験を味わえる最高峰のドライビングシミュレーターとして完成しました。

　そして、そのドライビングシミュレーターとしての完成度の高さを活かして、本物のプロフェッショナルレースドライバーを発掘・育成するプログラムを、「グランツーリスモ」を開発しているポリフォニー・デジタルと自動車メーカーの日産、PlayStationが手を組むことで実現します。「GTアカデミー by 日産×プレイステーション」(以下「GTアカデミー」)と名付けられたそのプログラムは、2008年から2016年まで実施されました。

　世界中から選び抜かれた「グランツーリスモ」のトッププレイヤーを実際のレーサーに育てることができるのか？　そうした目標のもと「GTアカデミー」では、ゲームで培った運転技術に加えて、体力と精神力そしてコミュニケーション能力までを問う、ゲーム業界始まって以来の特別なチャレンジが行われ、実際に多くのプロフェッショナルレースドライバーを産み出すことになります。そして、映画では、「GTアカデミー」での挑戦の軌跡と、そこで生まれたドライバーの成長が描かれます。

　今回お話を伺ったのは、ポリフォニー・デジタル代表取締役 プレジデントであり、『グランツーリスモ』の産みの親である山内一典氏。当時、世界のどこにもなかったドライビングシミュレーターを作りあげるべく、『グランツーリスモ』（PlayStation用ソフト）を開発し、その後、自身の作り上げたドライビングシミュレーターが持つ可能性と再現性を実証するように、「GTアカデミー」は欧州日産の協力を得て開始されました。

　山内氏自身が、ゲーム制作から派生する形でリアルなレースの世界に関わることになった「GTアカデミー」に対して、当時はどのような思いを持っていたのでしょうか？

「『GTアカデミー』を立ち上げるきっかけとなったのは、2004年のニュルブルクリンクに参戦した時でした。そこで、日産のグローバルマーケティングディレクターのダレン・コックスに出会いまして。ダレンから、「『グランツーリスモ』のプレイヤーはプロのレーシングドライバーになれるか？」という質問をされました。その問いに対して僕は当時から確信があったので、『絶対になれると思うよ』と答えたところから、この『GTアカデミー』のプロジェクトはスタートしました」

　ダレン・コックスは、当時の日産のモータースポーツの中心人物であり、「GTアカデミー」を立ち上げ、軌道に乗せるために尽力した人物です。その奮闘ぶりは、映画内でオーランド・ブルームがダレンををモデルにした人物ダニーを演じています。そして、映画の中心となるのは、実際に「GTアカデミー」に選抜され、プロフェッショナルレースドライバーとなるヤン・マーデンボローの成長物語です。

　レースドライバーを目指しながらも、経済状況など現実的な部分でその夢をあきらめなければならない人たちがいるなかで、ゲームを通してレーサーになる夢を実現させることはできないか？　山内氏は以前から、『グランツーリスモ』をプレイしながらレーサーを夢見る人たちの思いを形にできる方法がないかと考えていたと言います。

「『グランツーリスモ』を通して、ドライビング・テクニックを学べて、スキルとして身に付けることができるのはわかっていましたが、それと実際のレースに出ることはまた別の問題があります。素人レベルのレースに出るためにもお金がすごくかかるし、その他にもいろんな要素をクリアしないと実際のレースに出ることはできない。だから、『グランツーリスモ』を開発した当初は、ゲームをプレイした人がレースにデビューすることは想像していませんでした。ただ、いつかそういうことができる機会が来るといいなとも思ってました。そういう意味では、『GTアカデミー』はそうした機会に恵まれた奇跡の様なプロジェクトだったと思います」