なぜ「ネプチューン」？　様々なモデルがいる『キン肉マン』超人の元ネタを振り返る

モデルになったのはプロレスラーだけじゃなかった！

　アニメ新シリーズの制作が発表されている『キン肉マン』は、集英社「週刊少年ジャンプ」に始まり、2023年現在も「週プレNEWS」「週刊プレイボーイ」で連載が続く「超人」格闘マンガです。バラエティ豊かでユニークな超人がたくさん登場し、そうしたなかには、やはりプロレス系格闘技を題材とするマンガゆえか、実在のプロレスラーを思わせるキャラクターも登場してきました。

　その代表といえるのが「テリーマン」でしょう。元プロレスラーのテリー・ファンクさんをモデルとしたキャラクターで、原作者であるゆでたまご嶋田先生のTwitter（当時）アカウントにて「私たちは テリー・ファンクが大好きでそれありきでテリーマンを描いていました」との発言がありました。同様に、ブロッケンマン＆ブロッケンJr.についてはフリッツ・フォン・エリックさん、バッファローマンについてはブルーザー・ブロディさんと、いずれもその名を知られた元プロレスラーがモデルであるとしています。

　読者の超人アイデア募集も『キン肉マン』恒例の企画で、そこから生まれた主要キャラのひとりが、イギリス出身の「ロビンマスク」です。応募時の名前は「ヨロイマン」でしたが、そこにイギリス出身の元プロレスラーであるビル・ロビンソンさんの要素が加わってできたキャラクターといいます。

「ネプチューンマン」もまた、読者アイデアから生まれた超人です。正確には、読者ふたりのアイデアを合成して作られたキャラクターになります。そのふたつのアイデアというのが当時、絶大な人気を誇ったプロレスラーであるハルク・ホーガンさんをモデルにしていることは一目瞭然で、応募時の名前もそれぞれ「ハルクマシーン」「イチバンマスク」というものでした。なおハルク・ホーガンさんは、その掛け声「イッチバーン（一番）」も広く知られます。

　ではその名前「ネプチューン」の由来はなんでしょうか。これについては推測の域を出ないものではありますが、当時プロレス中継のリングサイドアナウンサーとして人気を博していた古舘伊知郎さんが、ハルク・ホーガンさんをして「よみがえったネプチューン」と表現していたことにちなむのではないか、という説が見られます。この「ネプチューン」というのは、ハルク・ホーガンさんの必殺技のひとつ「アックスボンバー」を、古舘さんが海神ネプチューンの持つ三叉槍にたとえたことから、そう表現するようになったようです。

　プロレスラー以外の著名人をモデルとしたキャラクターも見られます。そのひとりが「ウルフマン」で、超人相撲界の最高位である横綱の称号を持つ超人です。力士をモデルにしたキャラクターでなぜ「狼男」なのかというと、それは当時、現実の相撲界で人気力士だった千代の富士関（当時。のちの九重親方）のニックネーム「ウルフ」にちなんでいるからといいます。

　さらに嶋田先生によれば、「ラーメンマン」のモデルとなったのは世界的な映画スターであるブルース・リーさんであると、Twitter（当時）にて2022年11月、ファンの疑問に答えるかたちで発言しています。