訴訟対策して制作…は本当！　『猿の軍団』TV放送50年　円谷プロ×小松左京の傑作SF！

猿がしゃべる　車を運転する　銃を撃つ

　50年前（1974年）の秋にTV放送開始したSFドラマ『猿の軍団』（TBS）をご存じでしょうか。

　放送は日曜の19時30分からで、この時間帯の視聴率は裏番組『アルプスの少女ハイジ』（フジテレビ）がダントツであり、2番手を『宇宙戦艦ヤマト』（NTV）と競う様相でした。そうしたなか、SF、特撮、オカルト好きの男子は断然『猿の軍団』を観ていたはずです。

　最初は、どこかで見たような猿人のビジュアルに、みんな「ん！？」と目を細めたに違いありません。

　それもそのはず、このドラマ企画は、前年12月にTBSで放映した映画『猿の惑星』が37.1%の高視聴率をマークしたのが発端でした。制作の円谷プロは、『ウルトラマンレオ』の終了で第2期「ウルトラ」シリーズが終結したこともあり、この新番組を全力で進行させます。

　ただ、皆さん絶対にこう思うでしょう。

「『猿の惑星』側から訴えられなかったの？」

　案の定、訴えられました。『猿の惑星』の制作会社、20世紀フォックスは、早い段階で制作中止要求の仮処分を東京地裁に申請します。しかし、TBS＆円谷プロは訴訟問題に備え、「オリジナル」と言い切れる対策を講じていたのです。

　SF作家の小松左京氏が原作を担当し、豊田有恒氏、田中光二氏という人気作家も加わって全体を構成、会議の様子はテープに録音して証拠としました。猿の学術書を参考にしてSF的考証も行ったうえで、今までにない「謎解き・サスペンス・SF・特撮・連続・ドラマ」を作り上げます。

　また猿のメーキャップ術も開発するなど、いくつものオリジナル要素をアピールしました。その結果、20世紀フォックスは訴訟を取り下げたのです。