視聴率で『ガンダム』を苦しめた「強力な裏番組」とは？　豪華キャストで「20%以上」をキープ

打ち切りの理由は「視聴率」ではなかったが…？

　今では伝説的なロボットアニメとして語られる『機動戦士ガンダム』は1979年に放送されました。当初は52話の予定でしたが、43話で打ち切られたことは有名な話です。

　打ち切りの理由は、スポンサーであるクローバーのオモチャが不振に終わったことが原因です。しかし、番組終了後に販売されたバンダイのプラモデル（いわゆる「ガンプラ」）が大ヒット商品になったことから、当時まだ生まれていなかった世代の一部に誤解が生じています。すなわち、「視聴率の低さ」が原因だという誤解です。

　実際に『ガンダム』本放送時の視聴率はキー局の名古屋で平均9.1%、関東では5.3%でした。この関東での低視聴率には理由があります。そこには「時間帯」の影響がありました。

『ガンダム』の放送は、キー局だった名古屋でも、関東でも土曜17時30分からでした。名古屋では前のアニメ番組枠と同じ時間を引き継いだ形でしたが、関東の場合は、前番組のアニメ枠が金曜18時だったのを、土曜17時30分に変更して放送する形となりました。

　さらに関東では『ガンダム』以前は『末廣演芸会』という演芸番組が17時45分まで放送されています。その後に天気予報、ニュース番組が放映されていました。つまり、ここは関東のアニメ視聴者にとって馴染みのなかった時間枠といえるでしょう。

　もちろん、『ガンダム』以降は定番のアニメ枠として人気を博しています。1990年の『勇者エクスカイザー』まで10年以上も時間枠を維持、その途中から土曜17時へと移動しました。移動後も含めると、トータルで20年近く放送が続いています。

　しかし『ガンダム』本放送の当時は『ガンダム』の認知度が低かったのは無理ないかもしれません。筆者の同級生にも『ガンダム』を初回から観ていた人は多くありません。アニメ雑誌での特集などがあって、途中から勢いを増した感じがありました。

　この「初回から観ていなかったこと」には大きな理由がありました。それは、強力な裏番組の存在です。