かつての栄光から様変わり？　ウルトラマンと仮面ライダー、平成を境に「逆」になった先代ヒーローの扱い

「前座」的だった先代ウルトラ兄弟が「格上げ」へ？

「ウルトラマン」と「仮面ライダー」は、ともに長年続いてきた二大特撮ヒーロー番組です。しかし、ある部分について見ていくと、「真逆」ともいえる扱いになっていることに気づきます。

　それが、ゲストとして登場する「先代ヒーロー」の扱いです。先代ヒーローが登場するだけでワクワクするものですが、「ウルトラマン」「仮面ライダー」ともに、昭和の頃と現在では扱いが違っています。

　昭和の頃のウルトラシリーズでは『帰ってきたウルトラマン』以降、ウルトラ戦士の共演が頻繁になり、「ウルトラ兄弟」という設定が生まれました。同じシリーズとはいえ、他番組のヒーローの共演が定番化したのはウルトラ作品が初めてのことになります。

　しかし新旧ヒーローが一緒に強敵怪獣と戦う場面はそれほど多くなく、手助けするとすぐに去っていくという展開が多くありました。また兄弟がそろうと「全滅」という展開が目立ち、物語を盛り上げながらも現役のウルトラ兄弟の「前座扱い」となることが多々あります。

　この展開の転機となったのが『ウルトラマンメビウス』以降です。これ以降の作品で、並び立つウルトラ戦士のカッコよさを印象付けていました。「ニュージェネレーションズ」と呼ばれる現在では、現役と先代のウルトラ戦士の共闘が頻繁に行われ、ファンを興奮させる展開が増えています。

　この共闘はTVシリーズのほか、劇場版でも定番の展開となりました。その究極の形が配信作品で見られます。「ウルトラギャラクシーファイト」シリーズでは、ウルトラ戦士だけでなく怪獣も新旧入り乱れて登場する、さまざまな世代を満足させる娯楽作品に仕上がっていました。

　このウルトラ作品と真逆なのが、仮面ライダーにおける新旧ヒーローの共演です。そこには、シリーズの方向転換が大きく影響していました。