「Wii U」ゲームパッドにあった「謎の端子」　もし使われていたら歴史が変わった？

日の目を浴びることなく終わった「謎の端子」

　家庭用ゲーム機や携帯型ゲーム機など、かつてたくさん遊んだゲームハードでも、意外と知らないことは多いものです。

　例えばROMカセットの挿入口や電源ボタンの場所など、よく触る箇所は当然のように知っていても、周辺機器の接続コネクターのように使用頻度が少ない部分であれば、名称がパッと頭に浮かばない方も多いのではないでしょうか。

　なかには、プレイヤーの大多数が「何のためにあるのか」さえ知らない「謎の端子」も、ひっそりと存在しているのです。今回は、任天堂「Wii U」に備わっていた奇妙な端子に焦点を当てます。

　Nintendo Switchの前世代機にあたるWii Uは、2012年11月18日に任天堂から発売されました。本体の形状は2006年発売の「Wii」を踏襲しつつ、新たに専用コントローラーとして「Wii U GamePad」（以下、GamePad）を同梱。このGamePadは6.2インチの液晶ディスプレイに加え、NFCやモーションセンサーなどもふんだんに搭載し、テレビ画面だけでなくGamePadの画面でもゲームを遊ぶことができました。

　今回注目する「謎の端子」は、機能性に富んだこのGamePadにあるのです。よく調べてみると、GamePadの下部に何やら大きめの端子が備わっているのを確認できます。Wii U本体の取扱説明書によれば、この端子は「外部拡張コネクター」といい、「GamePad用の外部拡張機器を接続します」（原文ママ）と書かれています。

　しかし、この外部拡張コネクターに対応する周辺機器は、現在にいたるまで発売されていません。Wii Uの周辺機器がラインナップされた任天堂の公式サイトを見ても、あるのは「Wii Uマイク」や「バランスWiiボード」などで、いずれも接続に外部拡張コネクターを必要としない製品ばかりです。最終的にはその存在価値をプレイヤーに知られる機会がないまま、Wii UはNintendo Switchへとバトンを渡していきました。