「女性が主人公」の異色昭和ロボットアニメ　権利問題、打ち切り…意欲作も「早すぎた」？

メカ描写も意欲的？

　1984年4月に放送開始した『超時空騎団サザンクロス』は、昭和ロボットアニメ史上でも極めて異色の存在です。「超時空シリーズ」第3弾として登場したこの作品は、全39話予定が23話で打ち切りとなり、その後の権利問題でほぼ「封印作品」状況となりました。しかし、いま振り返ると、時代を先取りした要素に満ちた意欲作だったといえるかもしれません。

　物語の舞台は、21世紀末に戦争で汚染された地球を棄てた人類が新天地開拓に取り組む、植民惑星グロリエです。ようやく自給自足が可能となったこの星に、突如として謎の異星人「ゾル」の大規模船団が現れ、惑星の明け渡しを要求します。

　母星からの支援を期待できない状況で、正体不明の敵を迎え撃つのが開拓惑星軍「サザンクロス軍」です。主人公は戦略機甲師団の分隊長「ジャンヌ・フランセーズ」少尉。奔放な性格ながら持ち前の行動力で、人類の存亡をかけた戦いに身を投じていきます。

　ゾル人は同じ姿をした者が常に3人1組で行動する「三位一体」の存在として描かれ、彼らの正体や「生命の花」との関係など多くの謎が提示されますが、打ち切りにより核心部分は最後まで明かされませんでした。

●革新的な女性主人公と先駆的メカ設定

　最大の特徴は、主人公が女性の正規軍人だったことです。いまでこそ女性主人公は珍しくありませんが、当時のロボットアニメとして意欲的な設定だといえるでしょう。

　メカニックデザインも独創的で、主人公側の機甲スーツ「アーミング・ダブレット」は従来の巨大ロボットと異なり、パワードスーツ的な発想で設計されています。敵のゾル人が操る「バイオロイド」は「人造生物材料工学構造」という設定で生体的なフォルムが印象的でした。

　しかし、プラモデル展開では、敵側バイオロイドは商品化されたのに主人公側の巨大ロボットが一切商品化されないという異例の事態となりました。代わりに1/12スケールのアーミング・ダブレットが詳細に立体化され、現在のフィギュア文化につながる先駆的試みとなっています。

●権利問題でほぼ「封印」、海外では人気

『サザンクロス』が「不遇の作品」と呼ばれる理由は、制作のタツノコプロと広告代理店ビッグウエスト間の権利係争にあります。この問題により地上波再放送もほとんど行われませんでした。

　一方で海外では『超時空要塞マクロス』『機甲創世記モスピーダ』を含む「ロボテック」シリーズとして改変・再編集され、むしろ国内以上の人気を獲得しています。

　視聴率低迷で打ち切りとなりましたが、女性主人公、パワードスーツ的メカ、生体機械、ファーストコンタクトSFなど、意欲的な要素に満ちていました。「『サザンクロス』は早すぎた」というファンが多いこともうなずけるかもしれません。