ニチアサの歴史に埋もれた「谷間」の傑作　放送時期が“悪かっただけ”の名作たち

タイミングに恵まれなかっただけの名作たち

　2026年2月15日より『超宇宙刑事ギャバン インフィニティ』が放送され、4月5日からは『鬼滅の刃』の全編再放送が始まるなど、日曜朝の風景が変わりつつあります。こうしたバトンタッチを幾度も重ねてきたニチアサ枠ですが、その歴史のなかには人気作と人気作の「谷間」に挟まれ、実力ほどの評価に届かなかった作品も存在しました。

　そのひとつが、2003年に放送された『明日のナージャ』です。主人公「ナージャ（CV：小清水亜美）」が母親を探すため世界各国を巡る物語で、1999年から約4年間続いた「おジャ魔女どれみ」シリーズの後継番組としてスタートしました。

　しかし魔法やギャグを軸にした明るい作風の『おジャ魔女どれみ』に対して、『明日のナージャ』では身分差別や貧困、別れといったシリアスなテーマがたびたび描かれます。その雰囲気はどちらかといえば「世界名作劇場」を思わせるもので、『おジャ魔女どれみ』の延長線上にある明るい作品を期待していた視聴者のなかには、戸惑いを覚えた人も少なくありませんでした。

　結果、前作と比較されやすい立場に置かれた『明日のナージャ』は、当初構想されていた2年放送を待たず、1年で終了しています。しかもその後枠を引き継いだのは「プリキュア」シリーズです。大人気ヒロインアニメに前後を挟まれる形となった本作は、まさに「谷間」に埋もれてしまった不遇な名作として知られています。

●不遇の名作は「プリキュア」「仮面ライダー」シリーズにも

　実は20年以上の長い歴史を誇る「プリキュア」シリーズにも、人気作に挟まれた不遇の名作がありました。2006年に放送された『ふたりはプリキュアSplash Star』（以下、Splash Star）です。敵キャラの転向や意外なラスボスの存在など、急展開を重ねる物語はシリーズ屈指のドラマ性を誇り、いまなおファンの間で高く評価されています。

　しかし本作は、絶大な支持を集めた初代および続編『ふたりはプリキュアMax Heart』の後に放送された作品でもありました。シリーズ初の主人公交代は賛否を呼び、結果として続編は制作されていません。一方で後継番組として始まった『Yes！プリキュア5』は、初代に匹敵するほどの人気を博し、続編やスピンオフ作品まで制作されています。強力な人気作に挟まれた『Splash Star』は、実力に対して語られる機会が限られてしまったのです。

　そういった意味では、2008年に放送された『仮面ライダーキバ』もそのひとつに数えられるかもしれません。本作は「紅渡（演：瀬戸康史）」が主人公の現代編と、その父親「紅音也（演：武田航平）」が活躍する過去編が交錯する構成で物語が進みます。仮面ライダーキバvsファンガイアとの戦いはもちろん、昼ドラさながらの濃密な恋愛ドラマも見どころで、特に「紅渡の母親が誰なのか？」という謎は視聴者の関心を集めました。

　しかし前後を固めていたのは、平成ライダー屈指の人気作『仮面ライダー電王』と歴代ライダーが登場する話題作『仮面ライダーディケイド』です。いずれも強烈なインパクトを放った作品だったため、『仮面ライダーキバ』は「その谷間」に置かれる形となりました。それでも作品そのものを高く評価する声は根強く、「放送時期が悪かっただけの名作」と再評価する声も少なくありません。