劇場版『キン肉マン』公開から40年　原作者自らが演じたキャラが大人気になったワケ

東映まんがまつりの救世主となった『キン肉マン』

　本日7月14日は、1984年に劇場版『キン肉マン』が公開された日です。今年で公開から40年が経過しました。『キン肉マン』ブームが過熱するなか、その勢いを確実なものとした劇場版となります。

　現在では、『キン肉マン 奪われたチャンピオンベルト』と表記されることがほとんどです。しかし、公開時にはこのタイトルでの表記はありません。後年にほかの劇場版と並べることが多くなったためか、便宜的に名付けられました。

　本作は1984年夏の「東映まんがまつり」のひとつとして上映されました。同時上映は『超電子バイオマン』『宇宙刑事シャイダー』『The・かぼちゃワイン ニタの愛情物語』です。いずれも元はTV作品でありますが、従来のようなブローアップ版ではなく劇場用新作となっていました。この「すべて劇場用新作で構成された東映まんがまつり」は、実は1984年夏が初めてとなります。

　これに関して、従来までの東映まんがまつりの役割のひとつに、TV作品の再視聴の場だったという点を挙げる人もいました。それが1980年代に入って家庭用ビデオが普及したことで役割を終え、すべての作品を新作に変更したという証言もあります。

　そして時代背景的な側面のひとつに、同時期にあったアニメブームが影響を与えていました。この影響で劇場用長編アニメのヒット作品が増えていき、いつの間にかアニメ映画の主流になりつつあったのです。

　この影響で、子供たちの長期の休みに合わせて年に数回ほど行われていた東映まんがまつりも、年に一度程度に回数が減っていきました。劇場用長編アニメを増やしたことで、東映まんがまつりの上映機会が減ったわけです。1984年夏の東映まんがまつりは前回から1年4か月ほど経過しており、危機的状況にあったといっても過言ではなかったのでしょう。

　ところが、この夏の東映まんがまつりは興行収入的に大成功を収めます。続く1984年冬に8年ぶりとなる冬のまんがまつりを興行した際には、当時、「3G決戦」といわれていた『ゴジラ』『グレムリン』『ゴーストバスターズ』を相手に興行的には引けを取らない成績を収めました。

　この成功を『キン肉マン』によるものと判断した東映は、それを軸とした東映まんがまつりへと舵を切ります。これにより東映まんがまつりは年3回興行となり、『キン肉マン』は都合第7作『キン肉マン 正義超人vs戦士超人』まで制作されました。しかも、最終作となるこの時はＴＶ放送が終了していた時期にもかかわらずです。

　このように『キン肉マン』という作品の持つパワーは、危機にあった東映まんがまつりの救世主となりました。後年、『聖闘士星矢』や『ドラゴンボール』といった人気作品が東映まんがまつり（後に「東映アニメフェア」に名称を変更）で何本も上映されるのは、それもこれも『キン肉マン』の劇場版が果たした功績があったからでしょう。