「幻の大作」と呼ばれた実写版『火の鳥』　若山富三郎、草刈正雄ら豪華俳優が共演

永遠の命よりも大切なもの

　実写版『火の鳥』の主軸となるのは、少年・ナギ（尾美としのり）とナギの一族を滅ぼしてしまった猿田彦（若山富三郎）が、ともにサバイバルを重ねていくうちに、擬似親子のような関係になっていくストーリーです。猿田彦はナギにとって憎むべき相手ですが、猿田彦によってナギは何度も命を救われます。血よりも濃い絆で、ナギと猿田彦は結ばれていきます。

　一方、永遠の命を求める女王・ヒミコ（高峰三枝子）は、弓の名人である弓彦（草刈正雄）に命じて、火の鳥を捕らえ、その生き血を飲むという願望に取り憑かれます。そのために、多くの部族は滅ぼされ、またヒミコに異議を唱える者たちも罰せられるのでした。『犬神家の一族』では佐清の母・犬神松子を演じた高峰三枝子さんの、貫禄たっぷりな女王ぶりに圧倒されます。

　ヒミコと同様に、永遠の命を得ようと火の鳥を求めた者たちは、次々と自分の命を縮めることになります。人間の価値や生きる喜びは、どうやら生命の長さとは関係ないようです。ナギから「父さん」と呼ばれた猿田彦が大喜びするシーンが、ひときわ印象に残ります。戦うことしか知らなかった猿田彦ですが、愛される喜びを知って、命を燃やし尽くすのでした。

続編として企画された『愛のコスモゾーン』

　時間のある方には、手塚治虫総監督による劇場アニメ『火の鳥2772 愛のコスモゾーン』（1980年）もおすすめします。こちらもAmazon Primeビデオで配信中です。「黎明編」を原作にした実写版『火の鳥』の続編として企画された、オリジナルストーリーとなっています。

　そう遠くない未来の地球人類は滅亡の危機に陥り、宇宙ハンターのゴドー（CV：塩沢兼人）は、女性型ロボットのオルガ（CV：三輪勝恵）、サルタ博士（CV：熊倉一雄）らと、「宇宙生命体2772」こと火の鳥を捕獲する旅に向かいます。

　ゴドーのピンチを、変身能力のあるオルガは何度も救います。でも、オルガのそんな世話焼きぶりが、筆者は公開当時にはどうも好きになれませんでした。なぜか、万能ロボットのオルガのことが、ひどく野暮ったく感じられたのです。

　ずいぶんと歳月が流れ、オルガを野暮ったく感じた理由が分かりました。育児用ロボットでもあったオルガと、自分の母親とを重ねて見ていたのです。

　田舎に帰省しても、もう母親はいません。以前は野暮ったく思えたオルガのことが、今ではとても愛おしく感じられます。時間とは何か、命とは、愛とは何か。そんな根源的なことを思い出させてくれるのが、『火の鳥』という「永遠の物語」なのかもしれません。