『鬼滅の刃』改めて実感する煉獄杏寿郎の凄さ　猗窩座との激戦で「強さ」を再認識

猗窩座を相手に人びとと仲間を守り抜いた数時間の死闘

『劇場版「鬼滅の刃」無限城編 第一章 猗窩座再来』公開後、続々と感動や興奮の声がSNSなどで飛び交っています。なかでも物語の本筋を担う「上弦の参」の「猗窩座」と対峙する「竈門炭治郎」、「冨岡義勇」の戦闘は、「見どころしかない！」と納得せざるを得ない素晴らしい演出の連続でした。

　彼らの戦いが激しければ激しいほど、思い出されるのは「炎柱」である「煉獄杏寿郎」の存在です。2020年10月に公開された 『劇場版「鬼滅の刃」無限列車編』にて、煉獄さんは炭治郎たちと多くの乗客や鬼殺隊士が行方不明になっている無限列車へ乗車します。そこでの煉獄さんの活躍を思えば思うほど、「実は私たちの想像をはるかに超えて、彼はすごいことをやってのけたのでは……？」と感じずにはいられないのです。

　煉獄さんや炭治郎たちは「鬼舞辻無惨」によって強化された下弦の壱の「魘夢（えんむ）」の幻術によって眠らされながらも、突破口を見つけて撃退します。この間、煉獄さんは魘夢の撃破を炭治郎に託し、自分は列車内に取り残された一般人を魘夢の手から守り続けました。さらには、魘夢が首を切られ列車が大きく脱線し横転したとき、「炎の呼吸」を用いた技を多く繰り出すことで人びとの被害を最小限に抑えていたのです。

　魘夢との戦闘がひと段落したのもつかの間、次に炭治郎と煉獄さんの前に現れたのは、因縁の相手、猗窩座でした。当時の炭治郎ではまったく太刀打ちできなかった猗窩座を前に、煉獄さんは一歩も引くことなく戦います。結果として、煉獄さんは夜明けまで戦い続け、猗窩座の首をもう少しで切り落とせるところまで追い込みますが、逃げられてしまいました。

　一連の出来事を振り返ってみます。煉獄さんは魘夢による幻術から復帰したのち、電車内の人びとを守り続けました。結果、炭治郎が魘夢を倒すまで、200人の乗客は誰ひとり命を落とさなかったのです。さらに、重傷を負った炭治郎をかばうようにして、猗窩座とひとりで戦い続けています。猗窩座が登場したタイミングでは、まだまだ夜明けまで十分に時間の余裕があったはず。つまり煉獄さんは、少なくとも1時間かそれ以上の時間、猗窩座との死闘を繰り広げたわけです。

「無限列車編」の段階では、まだ鬼殺隊の戦力強化の秘訣である「痣（あざ）」に関する描写はありませんでした。煉獄さんは痣を発現しないまま、猗窩座相手に「誰ひとりとして死なせない」という目的を発現させたのです。

「上弦の鬼は少なくとも柱3人分の力を持つ」という絶望的な戦力差に抗い、彼は命を犠牲にしても自分にできる最善の結果を残しました。その誇り高い信念と生き様は、今も多くの人びとの心に残っています。炭治郎もまた、彼の言葉「心を燃やせ」を胸に秘め、猗窩座との再戦に臨みます。この一連のドラマを想起しながら、もう一度劇場で第一章を観たくなりました。

※煉獄の「煉」は「火＋東」が正しい表記。