えっライダーたち全員死亡？　『スカイライダー』衝撃最終回とその後の「復活」の理由

大きなテコ入れが行われた「スカイライダー」

　1979年10月より放送が始まった特撮番組『仮面ライダー（スカイライダー）』は、前半と後半で大きくテイストが異なります。

　前半は、初代の『仮面ライダー』への原点回帰を意識した作風で、「スカイライダー」と怪人との戦いを主体としたハードなストーリーが展開されました。しかし、低年齢層には地味と感じられたようで、大々的に復活したシリーズにもかかわらず、視聴率は伸び悩んでしまいます。飛行能力「セイリングジャンプ」も、うまく活かせているとはいえませんでした。

　そこで放送開始から1クールが経過した1979年末に、大きなテコ入れが検討されます。スカイライダーに変身する主人公「筑波洋」を取り巻くレギュラー陣の交代や、仮面ライダーの配色を明るくするなどの変更が行われており、なかでも最大の目玉が「歴代ライダーの客演」でした。

　1980年2月15日に「仮面ライダーストロンガー」が登場したのを皮切りに、7人の仮面ライダーが次々と登場します。当初はアフレコによる変身後のみの登場でしたが、「仮面ライダーV3」の「風見志郎」を演じた宮内洋さん、「Xライダー」の「神敬介」を演じた速水亮さんをはじめとするオリジナルキャストが出演すると、シリーズはさらに盛り上がりました。

　テコ入れは大成功して、1980年の春には早くも放送2年目に突入することが決定します。結果的にスケジュールの都合などで、1980年10月10日に最終回「さらば筑波洋！ 8人の勇士よ永遠に…」を迎えることになりました。

●衝撃！　8人ライダー全員死亡？

タイトルから分かるように、最大の目玉は8人ライダーの勢ぞろいです。最終回の2話前にあたる第52話から、洋の死んだと思われた父親、「ネオショッカー」に幽閉されていた母親が登場してストーリーを盛り上げていきます。

　ついに姿を現したネオショッカー大首領は、地球侵略を狙う「暗黒星雲」からやってきた巨大怪獣でした。洋を助けるため、7人のライダーが次々と駆けつけます。「2号ライダー」がリーダーシップを取っているのは、「一文字隼人」役の佐々木剛さんが出演しているからでしょう（ほかに仮面ライダーストロンガーの荒木しげるさんも出演）。

　7人ライダーは洋のサポートを務める喫茶「ブランカ」の「谷源次郎」に、「さようなら、マスター！」と別れを告げて大首領との最終決戦に臨みますが、「キングダーク」並みの巨体を誇る大首領には苦戦を強いられます。7人ライダーは突撃して自爆を決意しますが、そこへスカイライダーが登場し、右足の裏にある大首領の急所（イボ？）を攻撃して、7人ライダーのキックで大首領を倒しました。

「酸素破壊爆弾」と一緒に自爆して皆殺しにしようと飛び立った大首領を、8人ライダーはセイリングジャンプで追いかけます。そして8人ライダーは大首領を大気圏外まで飛ばしてしまい、谷源次郎や「がんがんじい」たちが見守るなか、空に閃光が走ると色の違う8つの星が輝きました。

　空にライダーたちの姿が次々と浮かぶ演出を見た視聴者の子供たちは、「ライダーたちが死んじゃった……」と思ったでしょう。「さようなら、仮面ライダー！」と絶叫するナレーションが、悲しみに沈む子供たちに追い打ちをかけました。谷は「仮面ライダーは死んだんじゃない。必ず生きている」と言っていましたが、どこか気休めに聞こえます。

　翌週からは新番組『仮面ライダースーパー1』が始まりましたが、谷が「スーパー1」に「仮面ライダーの生まれ変わりだ」と言ったり、歴代ライダーの客演がなかったりしたことも、より8人ライダーの「死」を感じさせられました。