「スーパー戦隊」にはカウントされず…不遇の「マイナー戦隊」を知っているか

「スーパー戦隊」にカテゴライズされない集団ヒーロー

　1975年に『秘密戦隊ゴレンジャー』の放送が開始されて以来、最新作『暴太郎戦隊ドンブラザーズ』まで続いているスーパー戦隊シリーズ。46シリーズ47年にわたり多くの人に愛されてきたシリーズの歴史を見ると、まさに壮観のひと言です。

　ところが、幼少期に『ゴレンジャー』をリアルタイムで知っている世代とっては、「戦隊モノって、これだけじゃないよな……」という違和感もありました。『ゴレンジャー』が大ヒットしていた時代、「スーパー戦隊」にはカウントされないけど「ゴレンジャーっぽい集団ヒーロー番組」がいくつもあったのです。それも、『ゴレンジャー』の放送中に、週に3本「戦隊番組」が放送されているという期間がありました。

1976年の秋、稀有な戦隊豊作期間を振り返ってみましょう。

●バラエティ豊かな忍者戦隊『忍者キャプター』

『忍者キャプター』は、『ゴレンジャー』開始の翌年、1976年に放送された忍者モチーフのヒーロー番組。実は『ゴレンジャー』と同じ東映の作品です。

『忍者キャプター』は、日本征服を企む「風魔烈風」率いる悪の忍者軍団「風魔党」と戦うために現代に生きる忍者で結成された7人組の集団ヒーロー。それぞれ「雷」「水」「花」「土」「金」「風」「火」の属性を持ち、主人公はリーダーの「火忍キャプター７」（赤色）。彼は悪の忍者組織・風魔党のやり方に疑問を覚えて抜け出した「抜け忍」で、正義の忍者軍団「キャプター」に加わったのです。

　忍者キャプターは7人組という頭数の多さから、普通の戦隊には入らないような「規格外」の個性を持つメンバーもふたりいます。ひとりは、メンバーがそろった写真でひと際目立つ、決してヒーロー体型とはいえない肥満なメンバー「土忍キャプター4」（茶色）。「ゴレンジャー」にも太ったキレンジャーがいましたが、戦闘スーツ姿になった時は不思議とシュッとしていた印象があります。ところが、土忍のお腹はお相撲さんのようにドーンと出っ張っていて、なかなかのインパクトでした。
　
　もうひとりは、最高齢45歳の「雷忍キャプター1」（橙色）。45歳というと、今日の感覚で言えば中年でまだまだ現役世代という感じですが、本作では中年というよりも「初老」。子どもから見るとおじいちゃんのようなキャラクターです。
　
　7人だとキャラがかぶってしまうんじゃないかという心配があるかもしれませんが、それぞれの属性に応じて、様々な武器と技を持ち、熱血、クール、メカ、子ども、巨漢、美少女、好々爺、7人のキャラクターがしっかり描きわけられています。必殺技のなかでも強烈な「キャプター櫓（やぐら）」は、組体操の「タワー」そのもので、7人ならではと言えるでしょう。

　原作は「八手三郎」（東映作品の共同ペンネーム）がクレジットされ、『バトルフィーバーJ』以降の「スーパー戦隊」と同じ。脚本も伊上勝や長坂秀佳ら、「仮面ライダー」シリーズや「キカイダー」シリーズ、「ウルトラマン」シリーズなどの脚本家が執筆しており、俳優も伴直弥（現・伴大介、『キカイダー』『イナズマン』主演）、藤江喜幸（現・伍代参平、のちに『ゴーグルファイブ』のイエロー）らが参加。クオリティ的には、同時期に放送されていた『ゴレンジャー』にも特段劣るというわけではなかったように思えます。
　
　しかし、放送局がテレビ朝日系ではなく東京12チャンネル（現・テレビ東京）系列であったことで、「スーパー戦隊」と同じ東映特撮でありながら、その枠に入らず、結果として顧みられることが少ないマイナーな作品になってしまったことは否めません（非公式の記事などでは「スーパー戦隊」と同列に紹介されることもありましたが）。
　
　とはいえ、忍者戦隊というと、スーパー戦隊のなかでも定番のコンセプトですし、劇場版などで過去の特撮キャラクターがオマージュとして登場することも増えている昨今、そろそろ大先輩『忍者キャプター』にも再登場を願いたいものです。