「タイガーマスク対ウルトラマン」が実現！ 無許可でウルトラマンを名乗ったレスラーに円谷プロが怒らなかったワケ

ウルトラマンは世界の孤児のために変身したのだ！

「タイガーマスク対ウルトラマン」という、夢のヒーロー対決がTV放送されていたことを知っていますか。これは、1982年に「新日本プロレス」のリングで実現した試合です。

　覆面レスラー「ウルトラマン」の正体は、メキシコで活躍していたレスラー、ミロ・ベンチュラ・チャベスでした。最初は素顔でしたが、背骨骨折の治療中にTVで見た『ウルトラマン』に衝撃を受け、1975年からマスクマンのウルトラマンに変身して再デビューしています。

　自分は貧しい家庭に育ったので、孤児などの子供たちに勇気を与えられる選手になろうと奮起したそうです。ウルトラマンは瞬く間に、人気レスラーになりました。

　この、異色のレスラーに注目したのが「新日本プロレス」（以下、「新日」）です。ウルトラマンは1979年に初来日し、6月29日「大宮スポーツセンター」で藤波辰巳（現・辰爾）選手と初戦が組まれました。

　気になるのは、この「ウルトラマン」というリングネームです。当然、円谷プロ公認のわけはなく、無断借用でした。円谷プロ大激怒！……と、現在なら問題になりそうですが、円谷プロからの抗議はなく、それどころかむしろ協力的な対応を見せます。

　このとき、新日は円谷プロに事前に話を通し、試合当日は関係者を会場へ招待していました。入場曲は「♪むねーにつけーてるー」と歌う「ウルトラマンの歌」で、試合前には本物の『ウルトラマン』（着ぐるみ）からウルトラマンへ花束贈呈が行われ、会場は盛り上がりました。このように、無許可で誕生したレスラーを大歓迎し、本家が事実上のお墨付きを与える異例の展開だったのです。

　こんなことが可能だった背景には、新日と円谷プロの良好な関係があったと思われます。というのも、円谷プロが制作した1976年放送の特撮ドラマ『プロレスの星 アステカイザー』で、アントニオ猪木選手ら多くのレスラーが出演するなど、新日が全面協力していたのです。

　そんな縁から、円谷プロも話題づくりとして協力したのでしょう。昭和ならではといえる、大らかな対応だったように思います。