60周年の「ウルトラマン」シリーズ　「16年」もの休眠期でも人気を維持した「教訓」とは？

16年もの長い休眠期には何が出ていたのか？

　どんな人気シリーズでも、TV放送を連続で続けることは容易ではありません。そう考えると、休眠期にどれだけ人気を維持できるかが重要です。そこでTVシリーズが60年にわたって続いている「ウルトラマン」シリーズについて紐解いてみましょう。

　ウルトラマン最大のTVシリーズ休眠期は、『ウルトラマン80』（1980年）から『ウルトラマンティガ』（1996年）までの16年です。しかし、この間でも「ウルトラの灯」を消さないような努力はされていました。

　国内では新作こそ制作されませんでしたが、海外との合作がいくつか作られています。それが『ウルトラマンUSA』『ウルトラマンG』『ウルトラマンパワード』でした。国内ではビデオ展開されたのち、TV放映もされています。

　この他にも「平成ウルトラセブン」と呼ばれるようになるTVスペシャル、これまでの映像を使った『ウルトラ怪獣大百科』といった作品が、本来のキー局だったTBS系列以外で放送されました。

　これらの映像作品と、普及し始めた「ビデオ」によってTV放送に頼らなくてもいつでも映像を観られる環境が、長きにわたって続いたウルトラの休眠期を支えたわけです。さらにいえば、「テレビマガジン」や「てれびくん」といった児童雑誌が毎月、誌面で特集していたことも大きな要因でした。

　またTBS主催で1989年から開催された「ウルトラマンフェスティバル」といったイベントが、ウルトラマンシリーズの知名度を維持する役割を果たしていたと思います。しかし、シリーズ存続に貢献したものは他にもありました。