武器は充実、防御はスカスカ…『ボトムズ』の「スコープドッグ」は非情な戦場の象徴？

使い捨ての大量生産品

　1983年の放送当時から多くの視聴者の心をつかみ、現代まで続編が作られている『装甲騎兵ボトムズ』（以下、ボトムズ）のOVA『装甲騎兵ボトムズ ザ・ラストレッドショルダー』がBS12で放送されます。この機会に、『ボトムズ』の設定や世界観を象徴する「メカ」について振り返りたいと思います。

　ATM-09-ST スコープドッグ。
　ギルガメス軍正式アーマードトルーパー（以下、AT）。

　全高は約3.8メートル。重量は6トンを超える人型の鉄の塊。足裏部に備え付けられたローラーダッシュ機構が生み出す最高速度は80km以上を超えており、人間の2.5倍から3倍程度の大きさの戦闘マシーンに、絶大な機動力を与えています。

　主兵装は30mm口径のGAT-22 ヘビィマシンガン。120発入りの大型弾倉は高い継戦能力を保証し、さらなる破壊力を必要とするなら、銃砲身上に備えられた単発のグレネード発射機が要望に応えます。

　さらにSMAT-38 ショルダーミサイルガンポッド、SAT-03ソリッドシューター、ハンドガンであるGAT-49mmペンタトルーパーなど、さまざまな火器を使用可能であり、熟練者が使用するならば、圧倒的な火力を戦場に振りまく力を備えています。

　しかし、スコープドッグの装甲は極めて薄く、最も厚い部分で14mm、薄い部分で6mmしかありません。重火器に対する防御力はないに等しく、作中でもしばしば銃弾が貫通する場面が描かれてます。

　加えて、ATは内燃機関を装備しておらず、代わりにマッスルシリンダーと呼ばれる一種の人工筋肉により四肢を駆動させています。しかしながらマッスルシリンダーは気化性と引火性が高いポリマーリンゲル液と呼ばれる液体に満たされており、ATはわずかな被弾でも引火爆発しやすいという、悲惨な特性を持っています。

　戦場に投入されれば高い機動性と火力を発揮し、反撃を受ければ搭乗者の命もろともあっさりと散っていく、戦場の主役にして儚（はかな）い存在、それがスコープドッグなのでしょう。

　なお、スコープドッグには原型機として「ATM-08ST　スペンディングウルフ」と呼ばれる機体が存在しています。基本性能に大差はないのですが、生命維持装置や自動消火装置など、パイロットを保護する装備が備えられているのが特徴です。

　その分コストが高騰したため、軍の上層部はパイロットの保護機能をオミットし、スコープドッグとして量産した経緯があります。スコープドッグのドッグ（犬）はウルフ（狼）に劣るという皮肉が込められているという説もあるほどです。