50年前のスーパーヒーロータイム『ストロンガー』→『ゴレンジャー』が実現したワケ

戦隊を生み出した要因のひとつ「腸捻転の解消」って？

　半世紀前の1975年4月5日、ふたつのTV特撮番組が放送を開始しました。そのひとつは『仮面ライダーストロンガー』、もうひとつは『秘密戦隊ゴレンジャー』です。2025年現在、それぞれメジャーシリーズの一作品として知られるこれらには、意外な縁がありました。

　1975年当時、関東圏などでは土曜19時から毎日放送系列で『ストロンガー』、その終了直後の19時半からNET（現在のテレビ朝日）系列で『ゴレンジャー』が放送されています。よく知られた共通点としては制作が東映、原作者は石森章太郎（後に石ノ森章太郎へと改名）先生という点になるでしょうか。

　ところが、この2作品にはそれ以上に密接なつながりがありました。それを説明するためには当時のTV局事情、「腸捻転」と呼ばれた状況について触れなければなりません。

　ここでいう腸捻転とは、「ネットチェンジ」の背景となったものです。ネットチェンジとは簡単にいえば、番組を放送するTV局が変更されることになるでしょうか。実は当時、関東圏と関西圏の一部の放送局は、現在の放送網体制とは違っていました。これを整理したのが「腸捻転の解消」と呼ばれたものです。

　これによって人気の特撮番組だった「仮面ライダー」シリーズは、それまで関東圏ではNETでの放送でしたが、腸捻転が解消される1975年4月からは毎日放送の関東圏ネット局であるTBSへと移ることになりました。

　これはだいぶ前から決められていたことであり、そのため前番組だった『仮面ライダーアマゾン』は全24話という短命で放送終了となります。その理由は、作品の途中でTV局が変わることで視聴者が混乱することを避けたからでした。

　そういった理由から「仮面ライダー」シリーズは、それまでの19時半からだった放送時間が19時へと移動することになります。ちなみに裏番組にあたるTVアニメ『はじめ人間ギャートルズ』は、ネットチェンジによって関東ではTBSからNETに放送局が移動した作品でした。真逆の選択だっただけに皮肉な対決となったわけです。

　こうした状況のなか、NETとしては、好評だった「仮面ライダー」シリーズの放送枠に新規の作品を入れなければなりませんでした。しかし、この放送時間帯はTBSに『お笑い頭の体操』（TBS）という人気クイズ番組があり、「仮面ライダー」シリーズでようやく一矢報いられているような状態だったのです。

　そのようなわけですから視聴率争い上、安易な番組は入れられません。そこで「仮面ライダー」シリーズに匹敵するような番組を放送するべく、NETは東映に新企画を依頼しました。それがいまでは「スーパー戦隊」シリーズ第1号と呼ばれる『ゴレンジャー』だったわけです。

　これだけでもライダーと戦隊の関係は深いものなのですが、実はそれだけではない宿縁ともいうべき関係がふたつの作品にはありました。