どの刑事が好きだった？ 『太陽にほえろ!』放送から50年 人気キャラの「殉職」が定番に

石原裕次郎の遺作となった刑事ドラマの傑作

　本日2022年7月21日は、刑事ドラマの名作と言われる『太陽にほえろ!』が、半世紀前の1972年にTV放送を開始した日です。日本の刑事ドラマの代表作であり、その後の作品群にも多大な影響を与えた本作について振り返ってみましょう。

『太陽にほえろ!』は、「ボス」こと藤堂俊介係長を中心に、お互いをニックネームで呼び合う刑事たちの群像劇です。このボスを演じるのは、大物俳優として名高かった石原裕次郎さん。舞台の中心となるのが、東京都新宿区矢追町所在の警視庁七曲警察署の捜査第一係でした。

　この裕次郎さんの起用が本作の要とも言えるものでしたが、出演が決まるまでには大きな物語があったそうです。裕次郎さんと言えば、映画が全盛期だった頃の日活黄金期のトップスターのひとり。しかし、TVの普及により映画は徐々に人びとの娯楽のなかでは斜陽化してしまいます。

　1963年に石原プロモーションを設立した裕次郎さんは、それまでいくつかの映画を製作してきましたが、この時代の波にはあらがえず次第に事務所の経営は悪化していきました。この事務所の経済的事情から東宝と日本テレビの説得に応じ、映画スターとして名をはせていた裕次郎さんはTV番組『太陽にほえろ!』にレギュラー出演したそうです。

　しかし、当初は「13話まで」という約束でした。13話になって予定の通り降板しようとした裕次郎さんを引き止めたのは、まき子夫人と「ゴリさん」こと石塚誠を演じていた竜雷太さんたちだったそうです。

　やがて番組が大ヒットして、TVの力をあらためて知った裕次郎さんは1976年からの『大都会シリーズ』、1979年からの『西部警察シリーズ』という二大TVシリーズを製作しました。もしも『太陽にほえろ!』が成功しなければ、日本のTVドラマ事情は大きく変わっていったことでしょう。

『太陽にほえろ!』は後述するように、若手俳優の活躍も人気の要因でしたが、裕次郎さんあっての作品だったことは間違いありません。それゆえ、番組の終了も大病を患った裕次郎さんの復帰が絶望的になったことが引き金になります。

　1986年11月14日放送の最終回（第718話）「そして又、ボスと共に」では、現実と同じく病気によって長期離脱をしていたボスが現れ、殉職の危機にあった『ブルース』こと澤村誠（演：又野誠治さん）を助けるため、犯人の妹を取り調べするという役どころを裕次郎さんは演じました。

　この時のセリフは裕次郎さんのアドリブだったそうです。5年前に心臓を切る手術をしたという現実とかぶる話をした直後、医師に言われて禁煙していたにもかかわらず煙草を口にするという茶目気を見せつつ、これまでに亡くなった刑事たちのなかで「スコッチ」こと滝隆一（演：沖雅也さん）の名前を挙げます。

　その真意のほどはわかりません。しかし、あえてスコッチの名前を挙げたのは、演じた沖さんがこの時、すでに故人だったからではないかと筆者は思います。役者としての演技力もさることながら、このことに裕次郎さんのやさしさを感じました。

　そして、この最終回が裕次郎さんの最後のドラマ出演、遺作となります。この魂を込めた裕次郎さんの迫真の演技で、15年近くにおよぶ『太陽にほえろ!』は大団円を迎えることになったのでした。