『銀河鉄道999』アニメ化に至った複雑な過程　子供の頃、胸を焦がした銀河の旅

母の仇を取り、少年は旅立つ

　さて、ここで44年前に放送されたTVアニメ第1話「出発のバラード」を振り返ってみます。西暦2221年、地球の宇宙交通機関は銀河の果てまで広がり、宇宙列車は毎日地球と惑星の間を往復するほどの発展を遂げていました。裕福な人びとは暑さ寒さを知らない機械の体を手に入れ、老いることもなく快適な生活を送っていましたが、貧しい人びとはろくに食べるものもない悲惨な暮らしを強いられていたのです。そんな明日をもしれぬ人びとの間に、あるうわさが広まっていました。銀河の果てにはタダで機械人間になれる星があると。その星へ行くには銀河超特急999に乗ればいいと。

　そのうわさを信じた少年・星野鉄郎は母親と共に999に乗るために旅を続けていました。しかし運悪く機械伯爵による人間狩りに遭い、母親は殺されてしまいました。かろうじて逃げ延びた鉄郎でしたが雪の中で行き倒れ、意識を失ってしまいました。

　謎の美女・メーテルに救われた鉄郎は、999のパスと引き換えに、メーテルと共に旅をすることを承諾します。しかし通信機から聞こえてきた機械伯爵の声に激昂した鉄郎は、銃を手に伯爵の館へと向かったのです。鉄郎は命乞いをする機械伯爵を打ち倒し、館に火をかけ母親へ別れを告げますが、機械警察に追われ窮地へと追い込まれます。しかしそこにメーテルが現れて鉄郎を救い共に脱出、ホテルへと身を寄せ一時の休息を取ります。が、鉄郎はシャワーを浴びているはずのメーテルが誰かと話をしていることに気付きます。

　メーテルはいったい誰と話をしているのか、メーテルは何者なのか。思索にふける鉄郎でしたが、機械警察に居場所を知られてしまいメーテルと共にホテルを脱出、999に乗り込み、果てなき銀河への旅路を歩み始めたのです。

　この先、鉄郎を待ち受ける数々の冒険と人々が織り成す重厚な物語は、時を経ても色あせることがありません。子供の頃、胸を焦がした作品に再び触れ、お茶の間で過ごした今は貴重なひと時を思い出してみてはいかがでしょうか。