ファミコンと同時発売だった『ポパイ』と『ドンキーコング』には「不思議な因縁」が？

『ポパイ』の企画から『ドンキーコング』が生み出された

『ドンキーコング』の開発は、北米市場で『レーダースコープ』というシューティングゲームが人気を獲得できず、大量の在庫基板を処理するために任天堂の社内で企画を募集したことから始まりました。

　開発に当たったのは当時新人で、現在は任天堂株式会社の代表取締役フェローを務める宮本茂氏です。この時期の任天堂はゲーム＆ウォッチが大人気で、割ける人員が不足していたため、デザイナーとして入社した宮本氏に白羽の矢が立ったのです。

　宮本氏は当初『ポパイ』を題材としたゲームを開発する予定でした。しかしこの時期は版権の都合がつかず、宮本氏はキャラクターデザインを新たに起こし、ほぼ単独で『ドンキーコング』を作り上げました。なお、後に『ポパイ』は版権が下りて無事開発が行われています。

　紆余曲折を経て世に送り出された『ドンキーコング』は大ヒット作品となり、宮本氏は以後もゲームクリエイターとして「マリオ」シリーズや「ゼルダの伝説」シリーズなど数々の大ヒット作を手掛けることになります。

　つまり、もし宮本氏に白羽の矢が立たなかったら、『ポパイ』版権の使用許諾が1年早く降りていたら、『マリオ』シリーズや『ゼルダの伝説』シリーズはこの世に存在していなかったかもしれないのです。

　世のなかでは些細な出来事が後に大きな影響をもたらすことがありますが、『ドンキーコング』の開発にまつわるエピソードも、間違いなくそのひとつと言えるのではないでしょうか。