58年前『ウルトラマン』3話「科特隊出撃せよ」が放送　初めて「カラータイマー」が光るピンチが語られる

「カラータイマー」が果たした役割

　今から58年前の1966年7月31日、『ウルトラマン』第3話「科特隊出撃せよ」が放送されました。『シン・ウルトラマン』にも登場した怪獣ネロンガが登場するエピソードです。

　この回はネロンガの造形、緻密な発電所のセット、遊び心の強いアクション、アラシ隊員のタフネスぶりと、ファンの間でさまざまな角度から語られてきましたが、本稿ではタイムリミットを報せる「カラータイマー」に着目します。何せこの第3話こそ、今や「ウルトラシリーズ」にとって欠かせないものとなったカラータイマーを子供たちに初めてきちんと説明したエピソードなのですから。

　前2話はどうだったのでしょう。第1話「ウルトラ作戦第一号」ではベムラーとの戦いの最中、ウルトラマンのカラータイマーが赤く点滅します。とはいえ、この時点ではまだウルトラマンが何者かもよくわかっていません。したがって科学特捜隊の隊員たちは、その点滅理由を推測するほかありません。「危険信号でしょう。赤ランプは万国共通ですからね」「だんだんチカチカが速くなってきた！」「エネルギーが切れるみたいですね」……と間接的ではありますが、カラータイマーとその点滅が示す意味を子供らに教えてくれたのでした。続く第2話「侵略者を撃て」（バルタン星人登場）では「スペシウム光線」という名称が決定しますが、カラータイマーは点滅しません。

　そして第3話、ネロンガとの取っ組み合い中、カラータイマーが再び点滅すると石坂浩二さんによる次のナレーションが流れるのです。

「ウルトラマンを支える太陽エネルギーは、地球上では急激に消耗する。太陽エネルギーが残り少なくなるとカラータイマーが点滅を始める。そしてもしカラータイマーが消えてしまったらウルトラマンは二度と再び、立ち上がる力を失ってしまうのである。ウルトラマン頑張れ！　残された時間はもうわずかなのだ……。」

　このナレーションは強烈です。ウルトラマンは単に最強なのではなく、自らを犠牲にして「ぼくらのため」に戦ってくれていることを明らかにしてくれたのでした。ナレーションに促されずとも、自然と「ウルトラマン頑張れ！」と応援してしまいます。

　空想科学の世界と、お茶の間の子供達を結びつける役割を担ってくれたのがこの「カラータイマー」でした。