ヒーローショー出身の『レッドタイガー』　特撮暗黒期を救った影のヒーロー

78年は冬の時代だった？

　ヒーローショーの聖地といえば、「東京ドームシティアトラクションズ」です。いつもTVで見ているヒーローが目の前で見られるので、子供たちは大興奮ですが、今から45年前の1978年、「後楽園ゆうえんち」（東京ドームシティの前身）から誕生したオリジナルヒーローが、TV番組化されるというパターンがあったことをご存じでしょうか。

　タイトルは『UFO大戦争 戦え！ レッドタイガー』（東京12チャンネル　現・テレビ東京）です。1978年4月から12月まで、全39話が放送されています。マイナーなヒーローかもしれませんが、この作品の存在はかなり貴重でした。

　1978年は、アニメの「巨大ロボットブーム」が訪れ、特撮ヒーローが下火の「暗黒期」でした。ウルトラマンも仮面ライダーもシリーズが途切れ、戦隊の『ジャッカー電撃隊』の放送も予定より早く（77年12月）終了したため、空白期間ができていたのです。

　そんな状況で困ったのは、「後楽園ゆうえんち」です。TVで人気のヒーローを使うショーが難しくなりました。ただ、後楽園側では77年にオリジナルヒーローを誕生させて、ショーも行っていたのです。それが『レッドタイガー』（原作「大野剣友会」大野幸太郎氏）です。

　オリジナルヒーローならばどんな事態があってもショーは続けられる上に、またTVヒーローのショーは権利の関係で売上げを原作や放送局側と折半していましたが、それも軽減されるなどのメリットもありました。特撮は冬の時代でしたが、ショーの存続を賭けて「レッドタイガー」をTV化させ、メジャーヒーローにしようと考えたわけです。

　製作は「バロン」シリーズなどを手がけた、「創英舎」がメインとなり、企画はスタートします。タイトルの「UFO大戦争！」は、当時の映画『スターウォーズ』、アニメ『宇宙戦艦ヤマト』などの宇宙ブームに便乗したものと思われます。